정의

동맥경화란 혈관벽 내부에 콜레스테롤 등이 쌓여 혈관이 좁아지는 전신성 질환으로서 관상동맥에 의한 심근경색과 허혈성 뇌혈관 질환의 주요 원인입니다. 허혈성 뇌졸중 (Ischemic Stroke)을 일으키는 혈관협착은 동맥경화가 주요 원인입니다. 동맥경화에 의한 혈관협착(혈관의 좁아짐)은 병든 혈관벽이 두꺼워져서 죽상판을 형성하여 혈관이 좁아지거나 죽상판이 파열돼서 혈관을 막기 때문에 생깁니다

 발생부위

내경동맥이나 두개내 동맥 등에 잘 생깁니다. 우리나라를 비롯한 동양인에게는 두개내 동맥의 협착이 내경동맥 협착보다 더 상대적으로 더 많이 발생합니다.

 증상

대부분의 경우 뇌졸중은 경고증상이 없이 발생하지만, 일과성 허혈 발작(transient ischemic attack)이라고 하는 뇌졸중은 예고 증상이 있을 수 있습니다. 이것은 뇌로 가는 혈액공급이 잠깐 동안 되지 않아 뇌졸중과 비슷한 증상이 생기는 것으로 대개 수분 내로 소실되는 특징을 가지고 있습니다. 그러나 혈액공급을 수십 분 이상 받지 않은 죽은 뇌 (뇌경색)는 치료받지 못할 경우 본래의 기능을 회복하지 못할 수 있습니다. 침범부위에 따라 마비, 감각이상, 언어장애, 시력이상, 어지럼증, 두통 등의 증상이 나타납니다.

 위험인자

동맥경화를 잘 일으키는 위험인자로는 고혈압, 당뇨, 고지질증, 담배, 감염 등이 있습니다.

 진단

뇌색이 생긴 경우 일차적으로 CT 혹은 MRI를 통해 뇌경색 부위를 진단하고 혈관을 보는 검사 (CT, MR 혈관조영검사, 카테터 혈관조영술, 경동맥, 경두개 도플러초음파검사)로 좁아진 혈관부위를 찾아내게 됩니다.

 치료

동맥경화로 진단이 되면 동맥경화의 진행을 막기 위해 금연, 저지방식, 혈당조절, 혈압조절 등의 환자 본인의 자기 관리가 필요합니다. 이와 더불어 병원에서 적절한 치료를 받아야 됩니다. 동맥경화로 인한 협착이 심하지 않은 경우 항혈소판제제 등의 약물로 예방적 치료를 받게 됩니다. 협착이 심한 경우 약물로는 좁아진 혈관의 회복을 기대하기 어렵기 때문에 중재적 시술이나 수술로 치료받게 됩니다. 중재적 시술로는 혈관을 넓혀주기 위한 풍선을 이용한 혈관성형술, 스텐트삽입술이 있으며 수술로는 동맥내막절제술, 동맥우회로수술 등이 있습니다.